民间故事：匈奴骑兵

常惠，西汉并州太原人。生卒年不详，是活跃在汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝的外交活动家。常惠的幼年是在饥寒交迫中度过的，这种贫困的生活，磨炼了他沉着机敏，谦恭好学，寡言语而又果断的性格。成年之后，常惠步入仕途，从事涉外活动。

西汉前期，国家北境不宁，常遭北方游牧民族匈奴的侵扰，边民屡受其害。武帝时，国力渐盛，数 次大败匈奴，把他们驱逐到大漠以北，才使北方边境渐渐安定下来。为巩固军事上的胜利，天汉元年（前100年），武帝采取“一张一弛”的策略，对匈奴实行和 盟政策，常惠便在这种情况下，奉武帝之命以副使的身份，协助大使苏武出使匈奴。

常惠随苏武到达匈奴后，缺乏和盟诚意的匈奴单于，背信弃义，用高官厚禄拉拢苏武和常惠背叛国家，归顺匈奴。苏武、常惠不辱使命，不失气节，义正言辞地予以拒绝。匈奴单于恼羞成怒，扣留了他们。

为消磨苏武和常惠的斗志，把苏武流放到北海（今贝加尔湖一带）牧羊，把常惠囚禁在官府牢狱， 并让他做非常繁重的劳役。妄图通过这样的卑劣手段，使他们屈服，背叛汉室。苏武在北海忍受饥寒困顿，罕见人烟之苦，而常惠此时已沦为匈奴达贵的宫廷奴隶， 完全丧失了做人的自由。然而，常惠始终不忘自己是大汉使节。他严格地恪守着“士可杀而不可辱”的气节和信念，挫败匈奴人的多次威逼利诱，抗争了十九年都未 曾屈服。

直至汉昭帝继位，匈奴与汉重新和好，匈奴单于才将不辱使命，十九载如一日的苏武和常惠释放，厚待以礼，送回汉朝。

常惠回汉以后，受到同僚们的称赞和汉昭帝的信任，昭帝任命他为光禄大夫，帮助皇帝处理匈奴问题和相应事务。

汉宣帝继位后，匈奴与汉的关系又日趋紧张，为了联合西邻各国一起抗击强敌，彻底清除边患，宣帝命熟悉匈奴情况的常惠为校尉，持节出使西域乌孙国，与其缔结结盟，共同抗御匈奴。

当时的乌孙国，都城在赤谷城，是游牧民族，也经常遭受匈奴侵扰。乌孙国王对结盟共击匈奴，犹 豫不决。常惠了解到，乌孙国并非对汉没有诚意，而是害怕匈奴的强悍，担心缔结联盟以后，被匈奴知道，反受其害。常惠对乌孙国王说，只有结成军事联盟，才能 合力抗击匈奴的侵扰，打通西域与汉室的通道，发展两国的贸易，使两国人民过上富裕安定的生活。否则，匈奴不逐，对乌孙和汉朝都不利，而且乌孙更容易受害。

常惠的劝说，终于使乌孙国王打消顾虑，与汉室结成了军事联盟。后来，两国合击匈奴，大获全胜，消灭了共同的患害，发展了两国贸易往来，安定了两国的边境，受到了宣帝的嘉奖，被封为长罗侯。

过了不久，苏武年老而死，常惠又代苏武典属国之职，专门处理国家的外交事务，成为西汉中期的外交活动大家，为处理汉与西域各国和北方匈奴诸部族的外交关系，尽心尽职，功绩卓著，史称“明习外国事，勤劳数有功”。宣帝甘露年间擢升右将军之职，成为国家的栋梁。